在这个指南中我们假设你的服务器已经激活了 PHP 支持并且所有以 .php 作为名称结尾的文件都通过 PHP 而被处理。在多数服务器中，这是 PHP 文件的默认扩展名，但是需要询问你的服务器管理员才能够确定。如果你的服务器支持 PHP，那么你就不用做任何事情。只需要创建你的 .php 文件，把它们存放到你的 Web 目录中，然后服务器就会自动解析它们。这并不需要编译什么也不需要安装任何额外的工具。把这些启用了 PHP 的文件认为是拥有新标记家族的简单 HTML 文件，这些标记让你完成所有事情。多数 Web 主机都提供了 PHP 支持，但是如果你的主机不支持，考虑阅读寻找［启用了 PHP 的 Web 主机资源］的［PHP Links］部分。
我们认为你需要保存宝贵的带宽并且在本地进行开发。在这种情况下，你将需要安装一种 Web 服务器，比如 Apache，当然还有 PHP。你还有可能需要安装一种数据库，比如 MySQL。
你既可以单独地安装它们也可以选择一种更加简单的方式。我们的手册中有 PHP 的安装指导（假设你已经安装了 Web 服务器）。万一你在安装 PHP 的时候出现问题，我们会建议你把问题提交到我们关于安装的邮件列表中。如果你选择更简单的路线，可以寻找适用于你的操作系统的预配置包，从而只需要少量的鼠标点击就能够自动为你安装任何必需品。这种方式很容易就在任何操作系统的 Web 服务器中安装 PHP 支持，包括 MacOSX，Linux 和 Windows。在 Linux 中，你可能需要通过 rpmfind 和 PBone 的帮助来寻找 RPM。你同样可能需要访问 atp-get 来寻找 Debian 中的包。